Соглашение, достигнутое в четверг между Джорджем Бушем и представителями сената конгресса США, дало старт крупнейшей за последние двадцать лет реформе иммиграционного законодательства в Америке. Президентская сторона согласилась на фактическую амнистию для нелегальных иммигрантов, которых сегодня в США насчитывается более 12 млн человек. Сенаторы обязались не препятствовать инициативам администрации Буша — укреплению американско-мексиканской границы и ужесточению правил легального въезда в США. И демократы и республиканцы рассчитывают на то, что реформа добавит им голосов на президентских выборах.
Согласно достигнутым в четверг соглашениям, любой нелегальный иммигрант, доказавший, что он прибыл на территорию США до 1 января 2007 года, получит право остаться в стране на законных основаниях. Уплатив 5 тыс. долл. штрафа за незаконное пребывание на американской территории, нелегал получает специальную «визу Z», которая дает право работать на территории США и подавать заявление на Green Card. Срок действия новой визы — четыре года. Стороны также договорились о введении двухлетних временных рабочих виз. Эта мера позволит контролировать поток гастарбайтеров, ежегодно прибывающих в США на сезонные работы и пополняющих ряды нелегальных иммигрантов, число которых, по данным Министерства национальной безопасности США, уже превысило 12 млн человек.
Все эти меры будут проведены в жизнь после завершения работы над «стеной безопасности», фактически блокирующей границу между США и Мексикой. Ранее принятие Джорджем Бушем осенью 2006 года Акта о создании стены вызывало резкое неприятие демократического большинства нынешнего конгресса, однако в обмен на иммиграционную амнистию демократы согласились на укрепление границы.
Еще одной уступкой, на которую пошли демократы, стало серьезное ужесточение правил получения легального вида на жительство в США, на чем настаивали администрация и Министерство национальной безопасности во главе с Майклом Чертоффом. Проект Чертоффа, известный как «переход от клановой к профессиональной иммиграции», предусматривает ограничение права на получение Green Card родственниками граждан США. Отныне вид на жительство могут получить только супруги и несовершеннолетние дети лиц, получивших гражданство; родители и иные родственники нового гражданина такого права лишаются.
«Принятые соглашения еще не закон и даже не законопроект, — заявил РБК daily профессор Гарвардского университета Критер Сайерсинк, — в ходе обсуждения в палатах конгресса в него наверняка будут внесены изменения». Однако главная тенденция — легализация нелегальной иммиграции в США и усложнение легальной — сохранится и в конечном варианте. «Америка сегодня нуждается в мозгах, а не в рабочих руках, — заметил Сайерсинк, — более чем достаточно рабочих рук в страну приходит через мексиканскую границу». Эксперт напомнил, что новые граждане — серьезный электоральный ресурс в преддверии президентских выборов 2008 года. «Люди, недавно получившие гражданство, голосуют активнее, — констатировал г-н Сайерсинк, — и у многих из них есть родственники, ждущие иммиграционной амнистии». Именно на голоса новых граждан и рассчитывают демократы. Республиканцы же стремятся привлечь голоса консервативных избирателей, укрепив границу с Мексикой и усложнив правила легального въезда в США.